Consecuencias del anticongelante de mala calidad para el motor y el sistema de refrigeración

El anticongelante, o líquido refrigerante, evacua el calor del motor, protege el sistema de refrigeración contra la congelación y ayuda a reducir la corrosión dentro del radiador, el bloque del motor, las mangueras y la bomba de agua. Si el líquido no es adecuado o es de baja calidad, el sistema de refrigeración pierde eficiencia gradualmente.

La mayoría de los refrigerantes para automóviles se fabrican a base de etilenglicol o propilenglicol, agua y un paquete de aditivos. Estos aditivos protegen contra la corrosión, la formación de espuma, la cavitación y el deterioro de las piezas de goma. Por eso no solo es peligroso un nivel bajo de refrigerante, sino también un líquido con una composición inadecuada.

Por qué es peligroso un anticongelante de mala calidad

Un anticongelante de mala calidad puede parecer normal, pero durante el funcionamiento del motor los problemas aparecen rápidamente: se forman sedimentos, empeora el intercambio de calor, aumenta el riesgo de sobrecalentamiento, se acelera la corrosión de los metales y envejecen las piezas de goma. Son especialmente peligrosos los líquidos de origen desconocido, las falsificaciones y las mezclas de distintos tipos sin comprobar la compatibilidad.

El color del anticongelante por sí solo no es una señal fiable de compatibilidad. Líquidos del mismo color pueden tener paquetes de aditivos diferentes según el fabricante. Hay que orientarse por la especificación, las homologaciones del fabricante del vehículo y la documentación de servicio.

Corrosión del radiador y de las piezas del sistema

Uno de los principales problemas del mal anticongelante es la protección insuficiente contra la corrosión. Si el líquido contiene pocos inhibidores o los aditivos ya se han agotado, los elementos de aluminio, acero, hierro fundido y cobre pueden empezar a corroerse dentro del sistema.

La corrosión puede dañar el radiador, los conductos del bloque del motor, el termostato, la carcasa de la bomba de agua y las conexiones metálicas. Con el tiempo aparecen fugas, empeora la circulación del líquido y aumenta el riesgo de sobrecalentamiento.

Sedimentos, copos y canales obstruidos

Un refrigerante de mala calidad o mezclado de forma incompatible puede formar sedimentos, copos y depósitos gelatinosos. Estos obstruyen los canales estrechos del radiador, del calefactor y del bloque del motor, dificultan la circulación y reducen la eficiencia del intercambio térmico.

Los sedimentos aparecen con frecuencia al mezclar refrigerantes de distintos tipos, al usar agua dura para diluir el concentrado o al llenar el sistema con un producto falsificado de aditivos inestables. Las señales visibles son turbidez, copos, tono oxidado o suciedad en el depósito de expansión.

Sobrecalentamiento del motor

Si el anticongelante evacua mal el calor o el sistema está parcialmente obstruido por depósitos, el motor empieza a trabajar a temperatura elevada. Esto puede provocar deformación de piezas, daños en la junta de culata, sobrecalentamiento del aceite y desgaste acelerado del motor.

La temperatura normal de trabajo depende del motor y del termostato concretos. Un aumento brusco de temperatura, el funcionamiento frecuente del ventilador, una calefacción fría con el motor caliente o la bajada del nivel de refrigerante requieren revisar el sistema.

Congelación y pérdida de propiedades protectoras

Un buen anticongelante debe conservar la fluidez a bajas temperaturas dentro del rango indicado por el fabricante. Si está mal diluido, contiene demasiada agua o ha perdido propiedades, puede espesarse, congelarse parcialmente y alterar la circulación.

Al congelarse, el líquido se expande y puede dañar el radiador, las mangueras, el depósito de expansión o elementos del motor. Antes del invierno conviene comprobar la concentración y la temperatura de cristalización del refrigerante.

Daños en goma, juntas y bomba de agua

Un anticongelante inadecuado puede atacar mangueras, juntas y retenes de goma. Los materiales se hinchan, se ablandan, se agrietan o pierden elasticidad. Como resultado aparecen fugas y cae la presión del sistema.

También puede sufrir la bomba de agua. El refrigerante sucio y la cavitación aceleran el desgaste del impulsor, el rodamiento y el sello de la bomba. Si el problema no se corrige, la refrigeración del motor se vuelve inestable.

Cómo reducir el riesgo de problemas

Para evitar las consecuencias de un anticongelante de mala calidad, se debe usar un refrigerante con homologaciones adecuadas para el vehículo concreto. El concentrado debe diluirse solo con el agua recomendada por el fabricante, normalmente destilada o desmineralizada.

No conviene mezclar anticongelantes solo por el color. Si hay que rellenar, es mejor comprobar el tipo de refrigerante y la compatibilidad de la composición. Si el sistema está muy contaminado, el líquido es desconocido o aparecen sedimentos, suele ser más razonable lavar el sistema y llenar con refrigerante nuevo de la especificación correcta.

En caso de duda, conviene acudir a un taller: un error con el refrigerante puede costar mucho más que una diagnosis a tiempo del sistema de refrigeración.