น้ำหนักจำเพาะของน้ำมันดิบ และน้ำหนักของน้ำมันดิบ 1 ลิตร

หนึ่งในทรัพยากรแร่ที่สำคัญที่สุดของโลกยุคปัจจุบัน ไม่ว่าจะเรียกว่า “ทองคำดำ” “น้ำมันจากผืนดิน” หรือเรียกง่าย ๆ ว่าน้ำมันดิบ ล้วนมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในระบบการเงินโลก ราคาน้ำมันไม่เพียงส่งผลต่อบริษัทแต่ละแห่งเท่านั้น แต่ยังมีอิทธิพลต่อเศรษฐกิจของทั้งประเทศด้วย

มนุษย์รู้จักน้ำมันดิบมาตั้งแต่หลายพันปีก่อนคริสตกาล โดยนำมาใช้ในการก่อสร้างนครบาบิโลนอันเลื่องชื่อ ชาวอียิปต์โบราณใช้ในการทำมัมมี่ผู้เสียชีวิต ส่วนชาวกรีกโบราณใช้น้ำมันดิบทำสารผสมติดไฟในการทำสงครามหลายครั้ง เมื่อเข้าสู่ยุคกลาง มนุษย์เริ่มนำผลิตภัณฑ์จากการกลั่นน้ำมันมาใช้ในการแพทย์และชีวิตประจำวัน

คำว่า “ปิโตรเลียม” (petroleum ในภาษาอังกฤษ) มาจากวลีที่แปลตรงตัวว่า “น้ำมันจากหิน” (petra หมายถึงหิน และ oleum หมายถึงน้ำมัน) ในภาษาเยอรมันและภาษาอื่น ๆ อีกหลายภาษา คำที่หมายถึง “น้ำมันดิบ” ก็มีความหมายตรงตัวว่า “น้ำมันจากภูเขา (หรือหิน)” เช่นเดียวกับภาษาจีน อนึ่ง ชาวจีนเป็นผู้ขุดเจาะบ่อน้ำมันแห่งแรกเมื่อปี ค.ศ. 347

นักวิชาการระบุว่าคำว่า “neft” ในภาษารัสเซียมาจากคำภาษาอัสซีเรียที่มีรากลึกจากภาษาอาหรับ ซึ่งหมายถึง “สิ่งที่ถูกผืนดินขับออกมา” ขณะที่อีกแนวคิดหนึ่งเชื่อว่ามาจากคำภาษาอิหร่านโบราณว่า naft ซึ่งหมายถึง “สิ่งที่ชื้น” หรือ “ของเหลว”

คุณสมบัติของน้ำมันดิบ

น้ำมันดิบเป็นของเหลวลักษณะมันที่ประกอบด้วยสารไฮโดรคาร์บอนและสารประกอบอื่น ๆ สีอาจเป็นสีดำ น้ำตาลเข้ม น้ำตาล เขียวคล้ำ หรือเหลือง และโดยทั่วไปมีความหนาแน่นประมาณ 0,65 ถึง 1,05 กรัม/ซม.³ ค่าน้ำหนักจำเพาะใช้จัดน้ำมันดิบออกเป็นประเภทต่าง ๆ ตั้งแต่ชนิดเบาไปจนถึงชนิดหนัก โดยความหนาแน่นต่ำกว่า 0,83 กรัม/ซม.³ มักเป็นลักษณะของน้ำมันดิบชนิดเบา ส่วนค่าที่สูงกว่า 0,86 กรัม/ซม.³ มักพบในน้ำมันดิบชนิดหนัก

ตารางน้ำหนักจำเพาะของน้ำมันดิบใน 1 ลิตรและ 1 ม³

ความหนาแน่นของน้ำมันดิบไม่ได้ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิและความดันเท่านั้น องค์ประกอบและปริมาณของสารประกอบอินทรีย์ที่แตกต่างกันยังเป็นตัวกำหนดช่วงอุณหภูมิการเดือดและการตกผลึกที่ต่างกันด้วย นอกจากนี้ยังพิจารณาคุณลักษณะต่อไปนี้:

• ปริมาณพาราฟิน
• ความหนืดของน้ำมันดิบ
• ปริมาณสารเรซินและแอสฟัลทีน
• การนำไฟฟ้า
• จุดวาบไฟ เป็นต้น

ข้อเท็จจริงน่าสนใจเกี่ยวกับน้ำมันดิบ

• หลายคนคิดว่าสารอินทรีย์ที่ก่อกำเนิดน้ำมันดิบคือซากไดโนเสาร์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ แต่ไม่ใช่เช่นนั้น เพราะอินทรียวัตถุต้นกำเนิดส่วนใหญ่คือแพลงก์ตอนโบราณ สาหร่าย และจุลินทรีย์ในทะเลชนิดอื่น ๆ
• น้ำมันดิบไม่ได้สะสมเป็นทะเลสาบหรือแม่น้ำใต้ดิน แต่แทรกอยู่ในชั้นหินกักเก็บที่มีรูพรุนเป็นพิเศษ ซึ่งชั้นหินเหล่านี้เองเป็นแหล่งกักเก็บน้ำมัน
• การแพร่หลายของตะเกียงน้ำมันก๊าดช่วยลดความต้องการไขมันปลาวาฬที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับตะเกียง แม้ว่าสาเหตุที่อุตสาหกรรมล่าวาฬลดลงจะซับซ้อนกว่าและไม่ได้เกิดจากน้ำมันดิบเพียงอย่างเดียว
• ในช่วงแรกของการกลั่นน้ำมัน เบนซินถูกมองว่าเป็นผลพลอยได้อยู่นาน เพราะผลิตภัณฑ์หลักคือน้ำมันก๊าด ส่วนองค์ประกอบเบาที่เหลือมักนำไปใช้ได้อย่างจำกัดหรือกำจัดด้วยวิธีที่ไม่ปลอดภัย
• น้ำมันดิบเป็นหนึ่งในวัตถุดิบของผลิตภัณฑ์อย่างหมากฝรั่ง ลิปสติก อุปกรณ์กีฬา (ลูกบอล ไม้แร็กเกต สกี วัสดุปูสนาม เป็นต้น) เหยื่อตกปลา และอุปกรณ์ตกปลาอื่น ๆ
• ผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีใช้ในการผลิตพลาสติก เส้นใยสังเคราะห์ ส่วนผสมเครื่องสำอางบางชนิด บรรจุภัณฑ์ วัสดุทางเทคนิค และของใช้ในชีวิตประจำวันอีกมากมาย