המשקל הסגולי של כספית: משקל ליטר אחד ו־1 מ״ק

החומר המסוכן במדחום, המוכר לרבים מילדות, הוא כספית. בטמפרטורת החדר היא נוזלית וצפיפותה כה גבוהה, עד שמתכות כבדות כגון עופרת או ברזל יכולות לצוף בה. צפיפות הכספית ב־20°C היא כ־13.546 גרם/סמ״ק, כלומר כ־13,546 ק״ג/מ״ק. עם עליית הטמפרטורה הצפיפות יורדת בהדרגה.

השם Hydrargyrum ניתן לכספית בשל נזילותה הכסופה, וצירוף המילים היווניות שפירושן מים וכסף.

טבלת המשקל הסגולי של כספית בטמפרטורות שונות ובלחץ קבוע

כאשר הטמפרטורה יורדת ל־‎−39°C, הכספית משנה מצב צבירה והופכת למוצק בעל תכונות מתכתיות מובהקות. לומונוסוב ובראון הוכיחו לראשונה בשנת 1759 ש־Hg היא מתכת, אף שהחומר היה מוכר לאנושות זמן רב קודם לכן. היוונים הקדמונים השתמשו בכספית והכירו בהשפעתה הרעילה. במשך זמן רב השתמשו בה אלכימאים בניסויים בתקווה ליצור זהב.

היכן היא מצויה

כספית אינה נפוצה בטבע. תכולתה בקרום כדור הארץ אינה עולה על 83 מ״ג/טון, אך ריכוזה בעפרות עשוי להיות גבוה למדי מפני שהיא נקשרת בקלות יחסית לחומרים אחרים. העפרות העשירות ביותר מכילות עד 2.5% כספית. אחת מהן היא צינובר טבעי, מינרל בעל כתמים אדומים עזים שעל משטח השבר שלו מופיע בהדרגה גוון קל בשל תהליכי חמצון. לעיתים נדירות מאוד מופיעה כספית טבעית כטיפות על סלעים.

השפעה על גוף האדם

כספית היא חומר רעיל, ולעיתים הסכנה אינה ניכרת מיד. הסיכון העיקרי בבית אינו קשור למסת המתכת עצמה אלא לאדי הכספית ולחשיפה ממושכת.

הכספית מסוכנת בעיקר בשל האדים הרעילים. גם בטמפרטורת החדר היא מתאדה, ושאיפת האדים עלולה לגרום להרעלה ולפגוע במערכת העצבים. במקרה של שפך אסור לאסוף כספית בשואב אבק או במטאטא; יש לאוורר את החדר ולפעול לפי הנחיות שירותי הבריאות או החירום.