Specifična težina žive: masa 1 litre i 1 m³

Opasna tvar iz toplomjera, svima dobro poznata još od djetinjstva, jest živa. Pri sobnoj je temperaturi živa u tekućem stanju, a gustoća joj je toliko velika da u njoj mogu plutati teški metali poput olova ili željeza. Gustoća žive pri 20 °C iznosi oko 13,546 g/cm³, odnosno približno 13 546 kg/m³. S porastom temperature gustoća se postupno smanjuje.

Živa je naziv Hydrargyrum dobila zbog svojega srebrnastog, tekućeg izgleda, od riječi za vodu i srebro.

Tablica specifične težine žive pri različitim temperaturama i stalnom tlaku

Pri snižavanju temperature na –39 °C živa mijenja agregatno stanje i postaje čvrsta tvar s izraženim metalnim svojstvima. Lomonosov i Braun prvi su 1759. godine dokazali da Hg pripada metalima, iako je ta tvar čovječanstvu bila poznata mnogo ranije. Još su stari Grci vješto upotrebljavali živu i znali za njezino otrovno djelovanje. Alkemičari su je dugo upotrebljavali u pokusima nadajući se da će stvoriti zlato.

Gdje se pojavljuje

Živa je u prirodi slabo rasprostranjena. Njezin udio u Zemljinoj kori nije veći od 83 mg/t, ali koncentracija živinih ruda može biti prilično visoka jer se taj element lako veže s drugim tvarima. Najbogatije rude sadrže do 2,5 % žive; riječ je o prirodnom cinabaritu, mineralu sa svijetlocrvenim mrljama koje se na prijelomu postupno prekrivaju blagim preljevom zbog oksidacijskih procesa. Samorodna se živa vrlo rijetko pojavljuje u obliku kapljica na stijenama.

Utjecaj na ljudski organizam

Živa je toksična tvar, a opasnost često nije odmah uočljiva. Najveći rizik u kućanstvu nije povezan sa samom masom metala, nego sa živinim parama i dugotrajnom izloženošću organizma.

Živa je opasna ponajprije zbog otrovnih para. Isparava čak i pri sobnoj temperaturi, a udisanje para može izazvati trovanje i oštetiti živčani sustav. Prolivena živa ne smije se skupljati usisavačem ni metlom; prostor treba prozračiti i postupati prema preporukama sanitarnih ili hitnih službi.