कच्चे तेल का विशिष्ट भार: 1 लीटर तेल का वजन

आधुनिक युग के सबसे महत्वपूर्ण खनिज संसाधनों में से एक कच्चा तेल है, जिसे “काला सोना” या “धरती का तेल” भी कहा जाता है। वैश्विक वित्तीय व्यवस्था में इसकी प्रमुख भूमिका है। तेल की कीमत केवल अलग-अलग कंपनियों को ही नहीं, बल्कि पूरे देशों की अर्थव्यवस्थाओं को प्रभावित करती है।

कच्चा तेल ईसा मसीह के जन्म से कई हजार वर्ष पहले से मानव जाति को ज्ञात था। पौराणिक नगर बेबीलोन के निर्माण में इसका उपयोग किया गया था। प्राचीन मिस्रवासी इसकी सहायता से मृत शरीरों का ममीकरण करते थे, जबकि प्राचीन यूनानी अपने अनेक युद्धों में आग लगाने वाले मिश्रण बनाने के लिए तेल का उपयोग करते थे। मध्य युग में लोगों ने पेट्रोलियम के आसवन से बने उत्पादों का इस्तेमाल चिकित्सा और दैनिक जीवन में करना शुरू किया।

अंग्रेजी शब्द “पेट्रोलियम” (petroleum) ऐसे शब्द-समूह से बना है जिसका शाब्दिक अर्थ “पत्थर का तेल” है: petra का अर्थ पत्थर और oleum का अर्थ तेल है। जर्मन सहित दुनिया की कई अन्य भाषाओं में भी कच्चे तेल के लिए प्रयुक्त शब्द का शाब्दिक अर्थ “पहाड़ का तेल” या “पत्थर का तेल” है; चीनी भाषा में भी यही अर्थ मिलता है। संयोग से चीन के निवासियों ने ही 347 ईस्वी में पहला तेल कुआँ खोदा था।

विद्वानों के अनुसार रूसी शब्द “neft” असीरियाई मूल के ऐसे शब्द से निकला है जिसकी जड़ें अरबी में गहरी हैं और जिसका अर्थ “धरती द्वारा बाहर निकाला गया पदार्थ” है। अन्य मत इसे प्राचीन ईरानी शब्द naft से जोड़ते हैं, जिसका अर्थ “नम” या “तरल” है।

कच्चे तेल के गुण

कच्चा तेल हाइड्रोकार्बनों और उनसे जुड़े यौगिकों का तरल, तैलीय मिश्रण है। उसका रंग काला, गहरा भूरा, भूरा, हरापन लिए या पीलापन लिए हो सकता है और घनत्व सामान्यतः लगभग 0,65 से 1,05 ग्राम/सेमी³ के बीच होता है। घनत्व के मान के आधार पर तेल को हल्के से भारी तक अलग-अलग श्रेणियों में रखा जाता है: 0,83 ग्राम/सेमी³ से कम घनत्व सामान्यतः हल्के तेल की विशेषता है, जबकि 0,86 ग्राम/सेमी³ से अधिक घनत्व भारी तेल की।

1 लीटर और 1 घन मीटर कच्चे तेल के विशिष्ट भार की तालिका

कच्चे तेल का घनत्व केवल तापमान और दबाव पर निर्भर नहीं करता। कार्बनिक यौगिकों की अलग-अलग संरचना और मात्रा उसके क्वथन तथा क्रिस्टलीकरण तापमान की सीमाएँ निर्धारित करती हैं। इसके अलावा निम्न विशेषताओं पर भी विचार किया जाता है:

• पैराफिन की मात्रा,
• कच्चे तेल की श्यानता,
• रेजिन-ऐस्फाल्टीन पदार्थों की मात्रा,
• विद्युत चालकता,
• फ्लैश पॉइंट आदि।

कच्चे तेल के बारे में रोचक तथ्य

• बहुत से लोग मानते हैं कि कच्चा तेल जिन कार्बनिक पदार्थों से बना, वे प्रागैतिहासिक डायनासोरों के अवशेष थे। यह सही नहीं है: मूल कार्बनिक पदार्थ का अधिकांश भाग प्राचीन प्लवक, शैवाल और अन्य समुद्री सूक्ष्मजीवों से बना था।
• कच्चा तेल भूमिगत झीलों या नदियों में जमा नहीं रहता, बल्कि विशेष छिद्रयुक्त जलाशय शैलों को संतृप्त करता है। इन्हीं शैलों में तेल के भंडार बनते हैं।
• केरोसिन प्रकाश व्यवस्था के विकास ने लैंप के ईंधन के रूप में व्हेल के तेल की माँग घटाई, हालांकि व्हेल-शिकार में कमी के कारण अधिक जटिल थे और केवल पेट्रोलियम तक सीमित नहीं थे।
• पेट्रोलियम शोधन के शुरुआती दौर में पेट्रोल को लंबे समय तक सह-उत्पाद माना जाता था: मुख्य उत्पाद केरोसिन था और अतिरिक्त हल्के अंशों का उपयोग सीमित रूप से किया जाता था या उन्हें असुरक्षित तरीकों से नष्ट कर दिया जाता था।
• कच्चे तेल से बने पदार्थ च्यूइंग गम, लिपस्टिक, खेल उपकरण—जैसे गेंद, रैकेट, स्की और खेल मैदानों की सतह—मछली पकड़ने के चारे तथा अन्य मत्स्य उपकरणों जैसे उत्पादों में भी शामिल होते हैं।
• पेट्रोकेमिकल उत्पादों का उपयोग प्लास्टिक, सिंथेटिक फाइबर, कुछ प्रसाधन सामग्री के घटक, पैकेजिंग, तकनीकी सामग्री और दैनिक उपयोग की अनेक वस्तुएँ बनाने में होता है।