Uporaba toluena v industriji in proizvodnji

Toluen ali metilbenzen je bistra brezbarvna tekočina z značilnim sladkastim in ostrim vonjem. Z vodo se slabo meša, dobro raztaplja številne organske snovi in je lahko vnetljiv. V industriji se pridobiva iz naftnih frakcij in tokov aromatskih ogljikovodikov ter pri predelavi premogovih surovin.

Kaj je toluen?

Toluen se uporablja tam, kjer so potrebni sposobnost raztapljanja, hlapnost in sodelovanje v organski sintezi. Meša se s številnimi organskimi topili ter raztaplja smole, olja, kavčuke, nekatere polimere in sestavine barv ter lakov.

Kljub temu toluena ne smemo imeti za varno gospodinjsko topilo. Njegovi hlapi so škodljivi pri vdihavanju, tekočina draži kožo in oči, visoka koncentracija hlapov pa lahko povzroči omotico, motnje koordinacije in poškodbe živčevja. S toluenom se sme delati le ob dobrem prezračevanju, daleč od ognja in z uporabo osebne varovalne opreme.

Uporaba toluena v industriji

Toluen se proizvaja in uporablja v velikih količinah, saj je potreben kot samostojno topilo in kot surovina za organsko sintezo. Glavna področja uporabe so:

• sestavina in surovina za aromatske naftne proizvode, vključno s pridobivanjem benzena, ksilenov in visokooktanskih sestavin goriva;
• topilo in razredčilo za lake, emajle, barve, temeljne premaze, lepila ter smole;
• tiskarske barve, tehnološka topila in lepilni sistemi za embalažo;
• cestne barve in barve za označevanje, pri katerih sta potrebni ustrezna viskoznost in hitrost sušenja;
• organska sinteza benzojske kisline, benzaldehida, benzilklorida, nitrotoluenov in drugih proizvodov;
• proizvodnja toluendiizocianata (TDI) za poliuretanske pene, elastomere in premaze;
• proizvodnja eksplozivov z nitriranjem toluena, vključno z industrijsko izdelavo trinitrotoluena;
• barve in laki na osnovi nitroceluloznih lakov, emajlov in sestavljenih topil;
• nekatere farmacevtske in kozmetične proizvodnje, kjer se lahko toluen ob upoštevanju predpisov uporablja kot tehnološko topilo;
• industrija goriv in petrokemija, kjer se uporablja v aromatskih frakcijah ter kot kemična surovina.

Toluen kot topilo in razredčilo

V industriji barv in lakov je toluen cenjen zaradi sposobnosti raztapljanja ali redčenja smol, kavčukov, polistirena ter vinilnih in akrilnih polimerov. Pomaga doseči potrebno pretočnost zmesi, izboljša nanašanje in vpliva na hitrost izhlapevanja topila.

V praksi je toluen lahko sestavina kombiniranih topil in razredčil. Vendar z njim ni mogoče nadomestiti vsakega topila: združljivost je odvisna od sestave laka, barve, lepila ali polimera. Neustrezna zamenjava lahko spremeni sušenje, oprijem, sijaj, trdnost premaza in varnost dela.

Varnost in skladiščenje

Toluen se hrani v tesno zaprti posodi, daleč od ognja, isker in virov toplote. Pri delu so potrebni prezračevanje, rokavice, zaščita oči in upoštevanje navodil proizvajalca. Ne uporabljajte ga v zaprtih prostorih brez odsesavanja, še zlasti ne za gospodinjsko čiščenje površin brez razumevanja tveganja.

Za podatke za izračun mase in gostote preberite ločeni članek o gostoti toluena.