Aplicacions del toluè: usos industrials

El toluè, o metilbenzè, és un líquid transparent i incolor amb una olor característica entre dolça i penetrant. Es barreja malament amb l’aigua, dissol bé moltes substàncies orgàniques i és un líquid molt inflamable. Industrialment s’obté de fraccions petrolieres i corrents d’hidrocarburs aromàtics, i també del processament de matèries primeres de carbó.

Què és el toluè?

El toluè s’utilitza quan cal capacitat dissolvent, volatilitat o participació en síntesi orgànica. És miscible amb molts dissolvents orgànics i dissol resines, olis, cautxús, determinats polímers i components de pintures i vernissos.

Tanmateix, no es pot considerar un dissolvent domèstic segur. Els vapors són perjudicials per inhalació, el líquid irrita la pell i els ulls, i una concentració elevada de vapor pot causar mareig, descoordinació i lesions del sistema nerviós. Només s’hi ha de treballar amb bona ventilació, lluny del foc i amb equips de protecció.

Aplicacions industrials del toluè

El toluè es produeix i s’utilitza en grans quantitats perquè serveix tant de dissolvent com de matèria primera per a síntesi orgànica. Les aplicacions principals són:

• Component i matèria primera de productes petroliers aromàtics, inclosa l’obtenció de benzè, xilens i components de combustible d’alt octanatge.
• Dissolvent i diluent per a vernissos, esmalts, pintures, emprimacions, adhesius i resines.
• Tintes d’impressió, dissolvents de procés i sistemes adhesius per a envasos.
• Pintures viàries i de senyalització, quan es necessita una viscositat i una velocitat d’assecat adequades.
• Síntesi orgànica: obtenció d’àcid benzoic, benzaldehid, clorur de benzil, nitrotoluens i altres productes.
• Producció de diisocianat de toluè (TDI) per a escumes de poliuretà, elastòmers i revestiments.
• Fabricació d’explosius mitjançant la nitració del toluè, inclosa la producció industrial de trinitrotoluè.
• Pintures i vernissos basats en laques de nitrocel·lulosa, esmalts i dissolvents compostos.
• Determinats processos farmacèutics i cosmètics, en què pot actuar com a dissolvent de procés d’acord amb la normativa.
• Indústries dels combustibles i petroquímica, on s’utilitza en fraccions aromàtiques i com a matèria primera química.

El toluè com a dissolvent i diluent

En la indústria de pintures i vernissos, el toluè es valora perquè dissol o dilueix resines, cautxús, poliestirè i polímers vinílics i acrílics. Ajuda a obtenir la fluïdesa desitjada, millora l’aplicació i influeix en la velocitat d’evaporació del dissolvent.

A la pràctica, pot formar part de dissolvents i diluents compostos. Però no pot substituir qualsevol dissolvent: la compatibilitat depèn de la composició del vernís, la pintura, l’adhesiu o el polímer. Una substitució incorrecta pot alterar l’assecat, l’adherència, la brillantor, la resistència del revestiment i la seguretat dels treballs.

Seguretat i emmagatzematge

El toluè s’emmagatzema en recipients ben tancats, lluny del foc, les espurnes i les fonts de calor. Per manipular-lo cal ventilació, guants, protecció ocular i seguir les instruccions del fabricant. No s’ha d’utilitzar en espais tancats sense extracció, ni per netejar superfícies domèstiques sense comprendre’n els riscos.

Si necessites dades de càlcul sobre la massa i la densitat, consulta l’article específic sobre el pes específic del toluè.