Pes específic del mineral de níquel: densitat segons el tipus

El níquel és un element força abundant a la natura. Representa el 0,01% de la massa total de l’escorça terrestre. En estat natiu pur només es troba en meteorits fèrrics, on el seu contingut pot arribar al 25%. En condicions naturals apareix únicament combinat en diversos minerals.

Tipus de minerals de níquel

Els minerals de níquel l’extracció i el tractament dels quals són rendibles es divideixen en:

• sulfurats;
• silicats.

Els principals minerals explotats industrialment per obtenir níquel, coure, sofre i altres substàncies associades són els següents.

Pirrotita o pirita magnètica

• Té una composició química variable, amb diferents percentatges d’impureses de Ni, Co, Cu, Pb, Mo i As.
• La importància pràctica del mineral es limita a l’obtenció de níquel, ferro i sofre.
• El pes específic de la pirrotita és de 4,9-5,2 g/cm³.
• És un mineral fràgil, de tons gris crema i lluïssor metàl·lica, amb bona conductivitat elèctrica i propietats magnètiques.

Magnetita com a mineral de ferro associat

La magnetita és en si mateixa un mineral de ferro, però en els minerals de níquel es considera un mineral ferrífer associat que influeix en la densitat i el tractament de la matèria primera.

• Mineral cristal·lí negre amb lluïssor metàl·lica o resinosa.
• El pes específic de la magnetita és de 4,9—5,2 g/cm³.
• Té propietats ferromagnètiques intenses que es conserven fins i tot després de moldre’l fins a convertir-lo en sorra; no és tòxic, és inert i molt abundant a la natura.
• La seva importància pràctica és l’obtenció de ferro —fins a un 73% de Fe— i la fabricació de productes de magnetita fosa, com ara elèctrodes.

Pentlandita o pirita de ferro i níquel

• Mineral microcristal·lí, granular, de color groc bronze i lluïssor metàl·lica intensa; és fràgil i forma part de jaciments de pirrotita.
• El seu pes específic és de 4,5—5 g/cm³.
• No té propietats magnètiques.
• En molts minerals sulfurats industrials de coure i níquel, la pentlandita és el principal mineral de níquel. També poden contenir coure, cobalt, metalls del grup del platí i altres components valuosos.

Calcopirita o pirita de coure

• Mineral microcristal·lí de color groc daurat, anomenat «fals or» per la semblança amb l’or, amb una lluïssor metàl·lica intensa i un matís verdós.
• El pes específic de la calcopirita és de 4,1—4,35 g/cm³.
• És el principal mineral de coure i és molt present en estructures rocoses de diversos orígens.
• Se n’han trobat inclusions en mostres de sòl lunar i dins de pedres precioses.

Taula del pes específic i la densitat dels minerals de níquel segons el tipus

Els minerals de níquel poc freqüents tenen una importància industrial secundària perquè no contenen més d’un 4,5% de níquel. Entre aquests hi ha la pirita, la cubanita i la cromita. A més de níquel, coure i cobalt, els minerals sulfurats contenen metalls preciosos com l’or i la plata, i també tel·luri i seleni.

Els jaciments de mineral de níquel estan associats sobretot a plataformes precambrianes i escuts cristal·lins. Es presenten en estrats, filons i lentilles, i poden assolir 50 metres de gruix. El jaciment de Mount Keith, a Austràlia Occidental, és el més potent: té un gruix de 300 m.