Elavhõbeda tihedus: ühe liitri ja 1 m³ mass

Termomeetritest tuntud ohtlik aine on elavhõbe. Toatemperatuuril on see vedel ja nii suure tihedusega, et selle pinnal võivad ujuda rasked metallid, näiteks plii või raud. Elavhõbeda tihedus temperatuuril 20 °C on umbes 13,546 g/cm³ ehk ligikaudu 13 546 kg/m³. Temperatuuri tõustes tihedus järk-järgult väheneb.

Ladinakeelne nimetus Hydrargyrum viitab elavhõbeda hõbedasele voolavusele ning on moodustatud vee ja hõbeda nimetustest.

Elavhõbeda tihedus ja mass eri temperatuuridel püsiva rõhu juures

Temperatuuril ligikaudu –39 °C muutub elavhõbe tahkeks ja selle metallilised omadused avalduvad selgelt. Lomonossov ja Braun tõestasid 1759. aastal, et Hg kuulub metallide hulka, kuigi aine oli inimkonnale tuntud juba väga ammu. Elavhõbedat kasutasid oskuslikult vanad kreeklased, kes teadsid ka selle mürgisusest. Alkeemikud tegid elavhõbedaga pikka aega katseid lootuses valmistada kulda.

Esinemine looduses

Elavhõbedat leidub looduses vähe. Maakoores on seda kuni 83 mg/t, kuid elavhõbedamaakides võib sisaldus olla üsna suur, sest element seondub kergesti teiste ainetega. Rikkaimad maagid sisaldavad kuni 2,5% elavhõbedat. Peamine mineraal on kinaver, mille murdepinnal on eredad punased laigud ja millele tekib oksüdeerumisel õrn tuhmumiskiht. Väga harva esineb looduslikku elavhõbedat kivimil tilkadena.

Mõju inimese tervisele

Elavhõbe on mürgine aine ning oht ei pruugi kohe ilmneda. Kodustes oludes ei tulene suurim risk mitte metalli massist, vaid elavhõbedaaurust ja pikaajalisest kokkupuutest.

Elavhõbe on ohtlik eelkõige mürgise auru tõttu. See aurustub ka toatemperatuuril; auru sissehingamine võib põhjustada mürgistuse ja kahjustada närvisüsteemi. Mahavalgunud elavhõbedat ei tohi koguda tolmuimeja ega harjaga. Ruum tuleb tuulutada ning järgida tervise- või päästeameti juhiseid.