น้ำหนักจำเพาะของปรอท: น้ำหนัก 1 ลิตรและ 1 ม³

สารอันตรายในเทอร์โมมิเตอร์ที่ทุกคนรู้จักมาตั้งแต่วัยเด็กคือปรอท ที่อุณหภูมิห้อง ปรอทอยู่ในสถานะของเหลวและมีความหนาแน่นสูงมากจนโลหะหนักอย่างตะกั่วหรือเหล็กสามารถลอยอยู่ได้ ความหนาแน่นของปรอทที่ 20 °C อยู่ที่ประมาณ 13.546 กรัม/ซม.³ หรือราว 13 546 กก./ม³ เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ความหนาแน่นจะค่อย ๆ ลดลง

ชื่อ Hydrargyrum ของปรอทมาจากลักษณะสีเงินและการไหลตัวของมัน ซึ่งมีความหมายเกี่ยวกับน้ำและเงิน ส่วนชื่อภาษารัสเซียมาจากคำในภาษาสลาวิกดั้งเดิมที่หมายถึง “กลิ้ง”

ตารางน้ำหนักจำเพาะของปรอทที่อุณหภูมิต่าง ๆ และความดันคงที่

เมื่ออุณหภูมิลดลงถึง –39 °C ปรอทจะเปลี่ยนสถานะเป็นของแข็งและแสดงสมบัติของโลหะอย่างชัดเจน โลโมโนซอฟและบราวน์พิสูจน์เป็นครั้งแรกในปี 1759 ว่า Hg เป็นโลหะ แม้ว่ามนุษย์จะรู้จักสารนี้มานานมากแล้ว ชาวกรีกโบราณใช้ปรอทได้อย่างชำนาญและรู้ถึงพิษของมัน ส่วนนักเล่นแร่แปรธาตุใช้ปรอทในการทดลองเป็นเวลานานด้วยความหวังว่าจะสร้างทองคำ

พบได้ที่ใด

ปรอทพบในธรรมชาติค่อนข้างน้อย มีปริมาณในเปลือกโลกไม่เกิน 83 มก./ตัน แต่แร่ปรอทมีความเข้มข้นค่อนข้างสูงเพราะธาตุนี้รวมตัวกับสารอื่นได้ง่าย แร่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดมีปรอทได้ถึง 2.5% คือซินนาบาร์ธรรมชาติ ซึ่งเป็นแร่ที่มีจุดสีแดงสดและเมื่อแตกใหม่จะค่อย ๆ เกิดสีเหลือบจางจากกระบวนการออกซิเดชัน ปรอทธรรมชาติในรูปหยดบนหินพบได้น้อยมาก

ผลกระทบต่อร่างกายมนุษย์

ปรอทเป็นสารพิษและมักไม่เห็นอันตรายได้ทันที ความเสี่ยงในครัวเรือนที่สำคัญไม่ได้มาจากมวลของโลหะโดยตรง แต่มาจากไอปรอทและการได้รับสารเป็นเวลานาน

ปรอทอันตรายอย่างยิ่งจากไอที่เป็นพิษ แม้ที่อุณหภูมิห้องก็ระเหยได้ และการสูดดมไออาจทำให้เกิดพิษและทำลายระบบประสาท เมื่อปรอทหก ห้ามใช้เครื่องดูดฝุ่นหรือไม้กวาดเก็บ ต้องระบายอากาศในห้องและปฏิบัติตามคำแนะนำของหน่วยงานสาธารณสุขหรือหน่วยฉุกเฉิน