Domaines d'utilisation du babbitt et de ses alliages

Parmi les materiaux largement utilises, il en existe certains dont le consommateur ordinaire n’a parfois jamais entendu parler. Le babbitt en fait partie. Il s’agit d’un alliage de metaux a base de plomb ou d’etain, avec une faible quantite d’elements d’alliage. Dans l’industrie comme dans la vie quotidienne, il occupe une place importante grace a ses domaines d’utilisation particuliers.

Caracteristiques du babbitt

Le babbitt est un alliage metallique dont la base est l’etain ou le plomb en proportions variables. C’est un materiau antifriction. Cela signifie qu’il possede un coefficient de frottement tres faible et qu’il est largement utilise pour stabiliser les mecanismes soumis a de fortes charges.

Comme elements d’alliage, on utilise des metaux comme le cuivre, l’antimoine, le cadmium, le sodium, l’arsenic et quelques autres. Le babbitt a une temperature de fusion relativement basse, de 280 °C a 400 °C selon la composition. Pour comprendre ses caracteristiques techniques, il faut examiner ses types et ses marques.

Types et marques de babbitt

Le babbitt utilise se divise en types et marques. Les principaux types sont le babbitt au plomb, a l’etain et au calcium. Les noms correspondent au metal dominant dans l’alliage. Le babbitt au plomb n’est pas elastique, mais il supporte bien les hautes temperatures, ce qui explique son utilisation dans certains elements de moteurs. Le babbitt a l’etain resiste mieux aux influences exterieures et a la corrosion, et il est plus plastique. Cela explique aussi son cout relativement eleve. Le babbitt au calcium est le plus accessible en raison de son prix plus bas, mais il faut tenir compte de sa sensibilite a la corrosion et a l’oxydation, ce qui entraine une usure plus rapide.

Le babbitt est aussi divise en marques pour faciliter son utilisation industrielle. Les plus courantes sont B16, a base de plomb, B83, a base d’etain, et SOS6, au calcium. Les chiffres indiquent la proportion du metal principal dans l’alliage.

Domaines d’utilisation

Grace a ses caracteristiques techniques particulieres, le babbitt est activement utilise dans l’industrie. Ses domaines d’utilisation sont limites a quelques secteurs ou il est pratiquement indispensable.

• Production de roulements. Le babbitt forme une fine couche a la base du palier. Si le roulement est soumis a des temperatures elevees, on utilise du babbitt a l’etain ; si la durabilite est prioritaire, on utilise du babbitt au plomb. Il est important de savoir que plus la couche de cet alliage est fine, plus la duree de service du roulement peut etre longue.
• Construction mecanique lourde. Dans de nombreuses machines de la metallurgie et de l’industrie miniere, il est utilise dans les pistons, roulements et autres elements mobiles. Le babbitt au calcium est largement employe dans les pieces facilement remplaçables en raison de son faible cout.
• Industrie automobile. Le babbitt est un composant important des moteurs diesel d’automobiles et de machines agricoles, ou l’on utilise du babbitt au plomb pour sa relative resistance aux temperatures elevees. Il est aussi utilise dans les ensembles mobiles des wagons de passagers et de marchandises.

Le babbitt est un materiau aux proprietes uniques. Depuis environ un siecle et demi, il n’a pas perdu son importance en mecanique. Il possede des avantages et des inconvenients, mais une utilisation correcte garantit un fonctionnement long et stable de la structure mecanique.