Toepassingen van babbitt en babbittlegeringen

Onder veelgebruikte materialen zijn er ook materialen waarvan de gemiddelde consument nauwelijks heeft gehoord. Een daarvan is babbitt: een metaallegering op lood- of tinbasis met een kleine hoeveelheid legeringselementen. Zowel in de industrie als in het dagelijks leven neemt het materiaal een belangrijke plaats in door zijn specifieke toepassingen.

Kenmerken van babbitt

Babbitt is een metalen legering op basis van tin of lood in verschillende verhoudingen. Het is een antifrictiemateriaal. Dat betekent dat het een zeer lage wrijvingscoëfficiënt heeft en daarom wordt gebruikt voor stabiele werking onder hoge belastingen.

Als legeringselementen worden metalen zoals koper, antimoon, cadmium, natrium, arseen en enkele andere gebruikt. Babbitt heeft een relatief laag smeltpunt: van 280 °C tot 400 °C, afhankelijk van de samenstelling. Om de technische eigenschappen te begrijpen, moet men de soorten en merken van babbitt bekijken.

Soorten en merken van babbitt

Alle gebruikte babbitt wordt ingedeeld in soorten en merken. De belangrijkste soorten zijn lood-, tin- en calciumbabbitt. De namen komen overeen met het metaal dat in de legering overheerst. Loodbabbitt is niet erg elastisch, maar verdraagt hoge temperaturen goed en wordt daarom gebruikt in motoronderdelen. Tinbabbitt is beter bestand tegen externe invloeden en corrosie en is bovendien plastischer. Daardoor is het wel duurder. Calciumbabbitt is het goedkoopst, maar is gevoeliger voor corrosie en oxidatie en slijt sneller.

Babbitt wordt ook in merken verdeeld voor industrieel gebruik. Veelvoorkomende merken zijn B16 op loodbasis, B83 op tinbasis en SOS6 als calciumbabbitt. De cijfers geven het percentage van het basismetaal in de legering aan.

Toepassingsgebieden

Door zijn unieke technische eigenschappen wordt babbitt actief in de industrie gebruikt. Het aantal toepassingen is beperkt, maar in die gebieden is het materiaal vaak onmisbaar:

• Lagerproductie. Van babbitt wordt een dunne laag in een lager gevormd. Bij hoge temperaturen gebruikt men tinbabbitt; wanneer duurzaamheid belangrijker is, wordt vaak loodbabbitt toegepast. Hoe dunner de laag van deze legering, hoe langer de levensduur van het lager kan zijn.
• Zware machinebouw. In machines voor metallurgie en mijnbouw wordt babbitt gebruikt in zuigers, lagers en andere bewegende constructies. Calciumbabbitt wordt vaak gebruikt in gemakkelijk vervangbare onderdelen door de lage prijs.
• Automobielindustrie. Babbitt is een belangrijk onderdeel van dieselmotoren in auto’s en landbouwmachines. Meestal gebruikt men loodbabbitt door de relatieve weerstand tegen hoge temperaturen. Het materiaal wordt ook toegepast in bewegende delen van passagiers- en goederenwagons.

Babbitt is een materiaal met unieke eigenschappen. Gedurende meer dan anderhalve eeuw heeft het zijn belang in de mechanica behouden. Het heeft voordelen en beperkingen, maar correct gebruik kan zorgen voor een lange en stabiele werking van mechanische constructies.