Pes específic del mercuri: massa d’1 litre i d’1 m³
La substància perillosa dels termòmetres tradicionals, ben coneguda des de la infància, és el mercuri. A temperatura ambient és líquid i té una densitat tan alta que metalls pesants com el plom o el ferro hi poden surar. A 20 °C, la densitat és aproximadament de 13,546 g/cm³, és a dir, uns 13.546 kg/m³. Quan augmenta la temperatura, la densitat disminueix gradualment.
El nom llatí Hydrargyrum fa referència al seu aspecte d’«aigua de plata», a causa de la fluïdesa argentada.
Taula del pes específic del mercuri a diferents temperatures i pressió constant
| t, °C | Densitat, g/cm³ | Massa volumètrica, kg/m³ | kg en 1 litre |
|---|---|---|---|
| 0 | 13,595 | 13 595 | 13,595 |
| 10 | 13,570 | 13 570 | 13,570 |
| 50 | 13,472 | 13 472 | 13,472 |
| 100 | 13,351 | 13 351 | 13,351 |
| 150 | 13,231 | 13 231 | 13,231 |
| 200 | 13,112 | 13 112 | 13,112 |
| 300 | 12,873 | 12 873 | 12,873 |
A –39 °C, el mercuri canvia d’estat i esdevé sòlid, amb propietats metàl·liques marcades. Lomonóssov i Braun van demostrar l’any 1759 que l’Hg és un metall, tot i que la humanitat ja el coneixia des de molt abans. Els antics grecs l’utilitzaven i en coneixien els efectes tòxics. Durant molt de temps, els alquimistes el van emprar en experiments amb l’esperança de crear or.
On es troba
El mercuri és poc abundant a la natura. El contingut de l’escorça terrestre no supera 83 mg/t, però els minerals de mercuri poden tenir concentracions elevades perquè l’element es combina fàcilment amb altres substàncies. Els minerals més rics contenen fins a un 2,5% de mercuri; és el cas del cinabri natural, un mineral amb taques vermelles vives que, en una fractura, adquireixen gradualment una lleu irisació per oxidació. Molt rarament apareix mercuri nadiu en forma de gotes sobre les roques.
Efectes sobre l’organisme humà
El mercuri és tòxic i el perill sovint no es percep immediatament. En l’àmbit domèstic, el risc principal no és la massa del metall, sinó els vapors i l’exposició prolongada.
És perillós sobretot pels vapors tòxics. S’evapora fins i tot a temperatura ambient, i la inhalació pot provocar intoxicació i lesions del sistema nerviós. Si se’n vessa, no s’ha de recollir amb una aspiradora ni una escombra; cal ventilar l’espai i seguir les indicacions dels serveis sanitaris o d’emergència.
Preguntes freqüents
Quant pesa 1 litre de mercuri?
A 20 °C, 1 litre de mercuri pesa aproximadament 13,5 kg, perquè la densitat és d’uns 13,546 g/cm³.
Quant pesa 1 m³ de mercuri?
A uns 20 °C, un metre cúbic pesa aproximadament 13.546 kg. El valor varia lleugerament amb la temperatura.
De què depèn la densitat del mercuri?
En el mercuri líquid, el factor principal és la temperatura: la densitat disminueix en escalfar. La humitat, la porositat i la granulometria no hi són aplicables.